ＡＫＢ４８の公式ライバルとなる、新女性アイドルグループ乃木坂４６が２１日、誕生した。東京・乃木坂で最終選考会が行われ、全国からの応募数３万８９３４人から３６人を選出。さらに、１期生暫定選抜メンバー１６人と初代センターも、いきなり決まった。秋元康プロデューサーは「毎回の公演でファン投票を実施して、選抜とセンターを決める」と、仰天計画を明かした。
秋元氏の言葉に会場がどよめいた。「乃木坂４６では毎公演が選抜総選挙です」。アイドルグループ内に序列を築く前代未聞のＡＫＢ４８選抜総選挙を企画した仕掛け人が、さらに刺激的なプランを明言した。
ＡＫＢと乃木坂４６の違いは、専用劇場を持たない点だ。自由さを生かして、全国のホールを回り「２部構成の物語仕立ての公演にする。毎回観客にショー前半の後の休憩時間に、携帯電話で人気投票してもらう。その結果で、後半の立ち位置を変更する」。ファンの声が届くアイドルというＡＫＢのコンセプトを、さらに進化させた形だ。
その方向性は、早速最終選考会で示された。４回の審査を通った５６人の中から３６人が合格。ただし、そこで終わらない。引き続き１６人の暫定選抜メンバーを発表して、並び順まで指定した。
乃木坂４６の暫定選抜メンバー１６人。（前列左から）桜井玲香、秋元真夏、吉本彩華、市来玲奈、橋本奈々未（中列左から）白石麻衣、生駒里奈、松村沙友理、大和里菜、畠中清羅（後列左から）高山一実、中田花奈、和田まあや、星野みなみ、生田絵梨華、宮澤成良
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